Mientras las tres pilas del Puente Chacao alcanzan su etapa final de construcción y se prepara una nueva fase de montaje, la Región de Los Lagos experimenta un fenómeno paralelo que merece atención: la infraestructura de gran escala está actuando como catalizador de innovación local, atrayendo fondos concursables, acelerando startups de ingeniería y generando oportunidades concretas de transferencia tecnológica que pocas veces se visibilizan en el debate regional.

Este no es un fenómeno menor. Proyectos de infraestructura crítica de esta magnitud —el puente más largo de Chile y uno de los más complejos de Sudamérica— generan externalidades positivas que van mucho más allá del concreto y el acero. La pregunta es si el ecosistema emprendedor de Los Lagos está posicionado para capitalizar esa oportunidad antes de que se cierre la ventana.

Innovación en construcción: el eslabón perdido del ecosistema emprendedor de Los Lagos

Cuando se habla de innovación y emprendimiento en la Región de Los Lagos, el foco casi siempre recae en salmonicultura, mitilicultura o tecnología acuícola. Es comprensible: la industria del salmón genera más de USD 5.000 millones anuales en exportaciones y concentra buena parte de la I+D regional. Sin embargo, existe un sector que ha permanecido sistemáticamente subrepresentado en los fondos CORFO y en los programas de transferencia tecnológica: la construcción e ingeniería civil.

El avance del Puente Chacao cambia esa ecuación. Según datos del Ministerio de Obras Públicas, la obra moviliza a cientos de proveedores locales y ha requerido soluciones técnicas específicas para las condiciones del Canal de Chacao: corrientes marinas extremas, vientos sostenidos y una geología compleja. Ese contexto técnico es, precisamente, el tipo de problema que los programas de innovación de CORFO y del Ministerio de Ciencia y Tecnología buscan resolver a través de startups y spin-offs universitarios.

¿Qué fondos están disponibles para startups del sector construcción en la región?

En el ecosistema de financiamiento disponible para emprendedores de Los Lagos durante 2026, destacan al menos tres instrumentos relevantes para el sector construcción e ingeniería:

• Capital Semilla CORFO: financia hasta $30 millones de pesos para startups en etapa temprana, incluyendo soluciones de tecnología aplicada a construcción, monitoreo estructural y geotecnia.
• Subsidio Semilla de Asignación por Concurso (SSAF) de INDAP: aunque orientado al sector agropecuario, ha financiado proyectos de infraestructura productiva rural en Chiloé y la provincia de Llanquihue.
• Voucher de Transferencia Tecnológica CORFO: permite a empresas medianas contratar servicios de I+D con universidades regionales como la Universidad de Los Lagos (ULagos) o la Universidad Austral de Chile (UACh), ambas con capacidades en ingeniería civil, materiales y geotecnia.

El desafío, como señalan reiteradamente los actores del ecosistema regional, no es la falta de instrumentos sino la baja tasa de postulación de empresas del sector construcción. Según datos de CORFO Los Lagos, los sectores acuícola y alimentario concentran históricamente más del 60% de las postulaciones a fondos de innovación en la región, dejando a la construcción con una participación marginal.

Transferencia tecnológica universitaria: la oportunidad que el Puente Chacao no debe desperdiciar

La Universidad de Los Lagos, con sede en Puerto Montt, y la Universidad Austral de Chile, con campus en Puerto Montt y Valdivia, cuentan con grupos de investigación en ingeniería de materiales, geotecnia y estructuras que han desarrollado conocimiento aplicable directamente a los desafíos técnicos de obras de infraestructura en ambientes costeros y sísmicos.

Sin embargo, el vínculo entre esas capacidades académicas y las empresas constructoras o subcontratistas que trabajan en proyectos como el Puente Chacao sigue siendo débil. La transferencia tecnológica efectiva —ese proceso por el cual el conocimiento generado en laboratorios universitarios se convierte en soluciones comerciales— requiere intermediación activa que en Los Lagos aún está en desarrollo.

Iniciativas como los Centros de Transferencia Tecnológica (CTT) impulsados por el Ministerio de Ciencia apuntan en esa dirección, pero su penetración en el sector construcción regional es todavía incipiente. La llegada de una obra de la envergadura del Puente Chacao debería haber sido —y aún puede ser— el detonante para estructurar esos puentes institucionales.

El ecosistema emprendedor de Los Lagos: fortalezas y brechas reales

Hacer un diagnóstico honesto del ecosistema de innovación de Los Lagos implica reconocer tanto sus avances como sus limitaciones estructurales.

En el lado positivo, la región cuenta con una masa crítica de profesionales técnicos formados en sus propias universidades, una tradición industrial que genera demanda real de soluciones tecnológicas y un acceso creciente a instrumentos de financiamiento de CORFO, CORFO Biobío y el ecosistema de fondos públicos. Puerto Montt ha consolidado en los últimos años una incipiente escena de startups, principalmente vinculadas a la acuicultura digital, logística y agrotecnología.

En el lado de las brechas, persisten problemas conocidos: escasa cultura de postulación a fondos concursables en sectores industriales tradicionales como la construcción, débiles mecanismos de articulación entre academia y empresa, y una tendencia a que los proyectos de mayor escala —como el Puente Chacao— contraten servicios tecnológicos desde Santiago o el extranjero, sin generar capacidades locales duraderas.

Esa fuga de valor tecnológico es, quizás, el problema más urgente que el ecosistema emprendedor de Los Lagos debe abordar en esta fase del ciclo de infraestructura que vive la región.

Lo que sigue: una agenda de innovación territorial para no perder el tren

Con el Puente Chacao avanzando hacia su fase de montaje final y con un horizonte de conclusión que se acerca, el tiempo para estructurar una respuesta ecosistémica local se acorta. Algunas acciones concretas que actores como CORFO Los Lagos, las municipalidades de Ancud y Castro, y las universidades regionales podrían impulsar incluyen:

• Convocar a concursos de innovación sectoriales vinculados específicamente a los desafíos técnicos de infraestructura costera y sísmica en la región.
• Estructurar mesas técnicas entre las empresas subcontratistas del Puente Chacao y los grupos de I+D universitarios para identificar demandas tecnológicas no satisfechas.
• Utilizar los Voucher de Transferencia Tecnológica CORFO de manera más activa en el sector construcción, con campañas de difusión dirigidas a empresas medianas de la región.
• Documentar y sistematizar el conocimiento técnico generado durante la construcción del puente como activo de innovación regional para futuras obras de infraestructura.

La Región de Los Lagos tiene en el Puente Chacao algo más que una obra de conectividad: tiene un laboratorio a escala real de ingeniería en condiciones extremas. Aprovechar ese laboratorio para fortalecer el ecosistema de innovación local es una decisión que depende, en gran medida, de la voluntad de los actores regionales de salir de su zona de confort sectorial y apostar por una agenda de emprendimiento más diversa y ambiciosa.

Preguntas clave para reflexionar

• ¿Están las empresas constructoras y subcontratistas que operan en Los Lagos postulando activamente a los fondos de innovación disponibles en CORFO, o siguen dejando esa oportunidad a los sectores acuícola y alimentario?
• ¿Qué mecanismos concretos deberían implementar la Universidad de Los Lagos y la Universidad Austral de Chile para transferir su conocimiento en ingeniería y geotecnia a las empresas locales que trabajan en proyectos de infraestructura?
• ¿Cómo evitar que el conocimiento técnico generado durante la construcción del Puente Chacao quede radicado en empresas foráneas en lugar de convertirse en capacidad instalada regional?
• ¿Qué rol deberían jugar los gobiernos locales de Chiloé en la articulación entre el ecosistema de startups y las oportunidades que genera la infraestructura de gran escala?
• ¿Está la Región de Los Lagos aprovechando el ciclo de inversión pública actual para diversificar su base de innovación más allá de la acuicultura?