El 3 de julio de 2026, el presidente de SalmonChile, Joël Gigogne, puso sobre la mesa un dato que no pasa inadvertido para quienes trabajan en la industria en la Región de Los Lagos: el rol estratégico que la Región del Biobío puede jugar para fortalecer la competitividad exportadora de la salmonicultura chilena. La declaración, recogida por medios especializados como Aqua.cl y El Insular, abre una conversación que va más allá del Biobío. En una industria cuyo corazón productivo late en Los Lagos —Chiloé, Puerto Montt, Calbuco, Quellón— cualquier reconfiguración de la cadena logística y de valor merece análisis serio y sin apresuramiento.

¿Qué dijo el presidente de SalmonChile y por qué importa en Los Lagos?

Según la información disponible, Gigogne subrayó que el Biobío puede convertirse en un nodo clave para la competitividad exportadora del sector, particularmente en lo que respecta a infraestructura portuaria, logística de frío y capacidad de procesamiento. Esta declaración se enmarca en un contexto donde Chile compite directamente con Noruega y Escocia en los mercados de salmón Atlántico (Salmo salar), y donde los costos logísticos representan uno de los principales factores que erosionan el margen de las empresas productoras.

Para Los Lagos, esto no es un asunto lejano. La región concentra más del 70% de la producción nacional de salmónidos, con centros de cultivo distribuidos a lo largo del archipiélago de Chiloé y los canales australes. Si parte de la cadena de valor —procesamiento, almacenamiento, embarque— se desplaza hacia el norte, las implicancias sobre el empleo regional, los encadenamientos productivos locales y la infraestructura de Puerto Montt y Chaitén son directas.

Logística exportadora: el talón de Aquiles de la salmonicultura regional

La discusión sobre el Biobío no surge en el vacío. La salmonicultura chilena enfrenta un desafío estructural en materia de costos: los fletes terrestres desde los centros de proceso en Chiloé o Puerto Montt hasta el Aeropuerto Arturo Merino Benítez en Santiago —principal puerta de salida del salmón fresco con destino a EE.UU. y Japón— elevan significativamente el precio del producto en destino.

Según datos de la industria, Chile exportó en 2024 cerca de 1,2 millones de toneladas de productos del mar, con el salmón y la trucha representando el mayor porcentaje del valor exportado. Sin embargo, los costos operacionales han crecido sostenidamente, tensionando la rentabilidad del sector. En este escenario, la habilitación o mejora de infraestructura portuaria en el Biobío —especialmente el puerto de Talcahuano o San Vicente— podría reducir los tiempos y costos de embarque hacia mercados de Asia-Pacífico.

Puerto Montt: ¿fortaleza o vulnerabilidad logística?

Desde la perspectiva de Los Lagos, el puerto de Puerto Montt es la columna vertebral del despacho regional. Sin embargo, su capacidad operativa tiene limitaciones conocidas: calado insuficiente para buques de gran tonelaje, congestión en temporada alta y restricciones de infraestructura fría. La pregunta que surge —y que la industria local debería hacerse— es si el énfasis en el Biobío como hub exportador puede complementar a Puerto Montt o si, eventualmente, podría competir con él por inversiones y flujo de carga.

Organizaciones como la Cámara de Comercio de Puerto Montt y el propio Gobierno Regional de Los Lagos tienen aquí un rol activo que cumplir: no solo observar el debate, sino incidir en él con propuestas concretas de mejora de infraestructura local que mantengan a Los Lagos en el centro de la cadena exportadora del salmón.

Regulación sanitaria: el otro factor que define competitividad

La competitividad exportadora no depende solo de la logística. El cumplimiento normativo es igualmente determinante. En Los Lagos, las empresas salmonicultoras operan bajo un marco regulatorio exigente que incluye el DS 319 (sobre condiciones sanitarias de los centros de cultivo), las normativas de SERNAPESCA para el control del virus ISA (Infectious Salmon Anaemia) y el DS 49 sobre densidades máximas de cultivo.

Este marco, aunque complejo para las empresas, es precisamente lo que permite a Chile mantener acceso a mercados premium como la Unión Europea, EE.UU. y Japón, donde los estándares fitosanitarios son cada vez más estrictos. En este sentido, la fortaleza regulatoria de la industria en Los Lagos es, paradójicamente, una ventaja competitiva que no debe subestimarse al momento de discutir dónde se procesan y embarcan los productos.

Empleo y encadenamientos: lo que Los Lagos no puede perder

Más allá de la logística y la regulación, el debate sobre la competitividad exportadora tiene una dimensión social que en Los Lagos es ineludible. La salmonicultura emplea directa e indirectamente a más de 70.000 personas en la región, desde buzos y técnicos acuícolas hasta operarios de plantas de proceso, transportistas y proveedores de servicios. Cualquier reconfiguración de la cadena productiva que traslade eslabones de valor fuera de la región impacta directamente en este tejido laboral.

Esta preocupación se cruza, además, con el debate vigente sobre seguridad laboral en la salmonicultura —tema que ha ganado urgencia tras recientes accidentes fatales de buzos en centros de cultivo de Los Lagos— y con la necesidad de fortalecer las condiciones de trabajo en toda la cadena. Un sector más competitivo no puede serlo a costa del bienestar de sus trabajadores.

Desde la academia, instituciones como la Universidad de Los Lagos y la Universidad Austral de Chile (sede Puerto Montt) han desarrollado líneas de investigación en acuicultura sustentable y gestión de riesgos laborales que podrían aportar evidencia técnica a esta discusión, siempre que exista voluntad del sector privado y del sector público de vincular investigación con política industrial.

Una oportunidad para que Los Lagos lidere, no solo produzca

El llamado del presidente de SalmonChile sobre el Biobío es, en el fondo, una invitación a repensar la arquitectura de la industria salmonera chilena. Para Los Lagos, esa invitación debería leerse no como una amenaza sino como un estímulo: la región tiene la producción, la experiencia, el capital humano y la institucionalidad para ser algo más que un territorio proveedor de materia prima. Puede —y debe— aspirar a ser el epicentro de la innovación, la regulación de excelencia y el procesamiento de valor agregado del salmón chileno.

Para eso, actores como CORFO Los Lagos, ProChile, el Gobierno Regional y las propias empresas del sector deben coordinar una visión común de desarrollo territorial que ponga a Los Lagos en el centro del mapa exportador, no en su periferia.

Conclusión: el mapa exportador se redibuja y Los Lagos debe tener voz

La declaración del presidente de SalmonChile sobre el rol del Biobío es una señal de que la industria está buscando activamente nuevas formas de ganar eficiencia exportadora. En ese proceso, Los Lagos no puede ser un espectador. La región tiene demasiado en juego —en términos productivos, laborales y de identidad territorial— como para dejar que otros definan su lugar en la cadena de valor del salmón chileno. El momento de participar activamente en ese debate es ahora.

• ¿Está Puerto Montt preparado para competir como hub logístico con otras regiones, o es urgente modernizar su infraestructura portuaria?
• ¿Cómo puede Los Lagos capturar más valor agregado dentro de la cadena exportadora del salmón, más allá del cultivo y el procesamiento básico?
• ¿Qué rol deben jugar las universidades regionales y CORFO para que la competitividad exportadora no se construya a expensas del empleo local?
• ¿La fortaleza regulatoria sanitaria de Chile —gestionada en gran medida desde Los Lagos— está siendo suficientemente valorada como diferenciador competitivo frente a Noruega?
• ¿Cómo se puede garantizar que cualquier reconfiguración logística de la industria salmonera mantenga los empleos y los encadenamientos productivos en la Región de Los Lagos?

Fuentes consultadas:
— El Insular: Presidente de SalmonChile destacó el rol estratégico del Biobío para fortalecer la competitividad exportadora (03/07/2026)
— Aqua.cl: Presidente de SalmonChile destaca el rol estratégico del Biobío para la competitividad exportadora (03/07/2026)