Mitilicultura en Los Lagos: entre récords exportadores y presiones regulatorias

La mitilicultura en la Región de Los Lagos cerró 2024 con cifras que reflejan tanto su madurez productiva como la fragilidad de su entorno. Según datos de SERNAPESCA, la región concentra más del 85% de la producción nacional de mejillón (Mytilus chilensis), con volúmenes cosechados que superaron las 280.000 toneladas el año pasado. Sin embargo, el inicio de 2025 ha estado marcado por episodios recurrentes de Floraciones Algales Nocivas (FAN) en el interior del Seno de Reloncaví y el Estuario de Dalcahue, activando vedas sanitarias que afectaron a más de 340 centros de cultivo entre enero y marzo. El sector enfrenta así una paradoja estructural: crece en valor, pero opera bajo una incertidumbre ambiental y normativa que exige respuestas urgentes.

Mareas rojas y vedas: el costo real para los productores de mejillón

Las vedas por Veneno Paralítico de los Mariscos (VPM) no son una novedad en el calendario miticultor, pero su intensidad y duración en la temporada 2024-2025 han golpeado con fuerza desproporcionada a los productores más pequeños. Según el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (SERNAPESCA), entre noviembre de 2024 y marzo de 2025 se registraron alertas activas en más de 60 sectores de las provincias de Llanquihue, Chiloé y Palena, con concentraciones de saxitoxina que en algunos puntos superaron los 2.000 microgramos equivalente STX/100 g de tejido, muy por encima del límite regulatorio de 800 µg.

Para los mitilicultores medianos y pequeños —muchos de ellos agrupados en sindicatos de trabajadores independientes o en empresas de entre 5 y 20 trabajadores— cada semana de veda implica pérdidas directas en biomasa, costos de mantención de líneas y ruptura de contratos de suministro con plantas procesadoras. La Asociación de Mitilicultores de Chile (AmiChile) estimó que solo en el primer trimestre de 2025 las pérdidas sectoriales acumuladas superaron los USD 12 millones, cifra que aún está siendo consolidada con datos de campo.

¿Qué dice la ciencia sobre el aumento de las FAN?

Investigadores del Centro INCAR (Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícola) con sede en la Universidad Austral de Chile en Valdivia advierten que el incremento en la frecuencia e intensidad de las floraciones de Alexandrium catenella —principal responsable del VPM en el sur de Chile— está correlacionado con el aumento de la temperatura superficial del mar y cambios en los patrones de estratificación de la columna de agua. Datos del Sistema de Información de Mareas Rojas (SIMAR) muestran que la ventana de riesgo, que históricamente se concentraba entre septiembre y enero, se ha extendido hacia los meses de otoño, comprimiendo el período productivo efectivo del sector.

Tecnología e innovación: las apuestas del sector miticultor regional

Frente a este escenario, una parte del sector ha comenzado a incorporar herramientas tecnológicas para anticipar riesgos y optimizar operaciones. Startups y centros de investigación radicados en Puerto Montt y Castro están desarrollando sistemas de monitoreo en tiempo real basados en sensores de bajo costo instalados directamente en las líneas de cultivo, capaces de detectar parámetros como temperatura, salinidad, oxígeno disuelto y clorofila, variables que permiten anticipar condiciones propicias para las floraciones.

CORFO ha jugado un rol central en el financiamiento de estas iniciativas a través de sus instrumentos de Investigación y Desarrollo Empresarial (IDEV) y los programas del Ecosistema Regional de Emprendimiento. Solo en 2024, al menos cuatro proyectos de innovación tecnológica aplicada a la mitilicultura en Los Lagos recibieron financiamiento regional por un total superior a los $800 millones de pesos, según información del portal de proyectos de CORFO Región de Los Lagos.

En paralelo, la Universidad de Los Lagos, con sede en Puerto Montt, avanza en una línea de investigación sobre selección genética de líneas de mejillón con mayor resistencia a condiciones de estrés térmico y oxidativo, en colaboración con la empresa privada. Este tipo de transferencia tecnológica —de la academia al sector productivo— es uno de los vectores que el ecosistema regional necesita fortalecer para hacer la actividad más resiliente.

Mercados externos: Europa y Asia mantienen la demanda, pero exigen más trazabilidad

A pesar de las dificultades internas, el mejillón chileno mantiene una posición competitiva en los mercados internacionales. Según cifras de ProChile, las exportaciones de mejillón procesado desde la Región de Los Lagos alcanzaron los USD 198 millones en 2024, con destinos principales en España, Francia, Italia y Japón. El producto congelado IQF (Individually Quick Frozen) y el mejillón cocido en media valva concentran el mayor valor exportado.

Sin embargo, los compradores europeos —especialmente bajo el marco regulatorio del Reglamento (UE) 2023/1115 sobre deforestación y los nuevos estándares de diligencia debida en cadenas de valor— están elevando sus exigencias de trazabilidad ambiental y social. Esto implica que los productores de Los Lagos deberán acreditar cada vez con mayor detalle no solo la inocuidad del producto, sino también las condiciones laborales en los centros de cultivo y el impacto ambiental de sus operaciones. La certificación ASC (Aquaculture Stewardship Council), aún con baja penetración en el segmento miticultor chileno, emerge como una herramienta clave para sostener el acceso a mercados premium.

Una industria estratégica que necesita política territorial clara

La mitilicultura no es solo una actividad económica más en el borde costero de Los Lagos: es el sustento directo de miles de familias en Chiloé, Calbuco, Maullín y Hualaihué, y representa una de las pocas industrias de base local con proyección exportadora genuina. Sin embargo, el sector opera con una institucionalidad fragmentada: las competencias están distribuidas entre SERNAPESCA, la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura, la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA), el Gobierno Regional y los municipios costeros, lo que genera cuellos de botella en la tramitación de concesiones acuícolas y en la respuesta ante emergencias sanitarias.

La actualización del Reglamento Ambiental para la Acuicultura (RAMA) y la discusión parlamentaria en torno a modificaciones a la Ley de Acuicultura abren una ventana para ordenar este ecosistema regulatorio. Los actores regionales —empresas, sindicatos, universidades y gobierno regional— tienen la oportunidad de incidir en ese debate con una voz territorial articulada. El tiempo juega en contra: cada temporada con alta incertidumbre regulatoria es una temporada en que la inversión privada en el sector se contrae.

La Región de Los Lagos tiene los recursos, el capital humano y la trayectoria para consolidar a la mitilicultura como una industria de clase mundial. El desafío es construir las condiciones institucionales, tecnológicas y ambientales para que eso ocurra antes de que las ventanas de competitividad se cierren.

Preguntas clave para reflexionar

• ¿Está tu empresa o sindicato miticultor accediendo a los instrumentos de financiamiento de CORFO para innovación tecnológica disponibles en 2025?
• ¿Cómo está preparando tu organización la trazabilidad documental que exigirán los mercados europeos en los próximos dos años?
• ¿Conoces el estado de tramitación de las concesiones acuícolas de tu zona y los plazos regulatorios asociados al RAMA vigente?
• ¿Tu operación cuenta con protocolos actualizados de respuesta ante vedas por FAN que minimicen pérdidas de biomasa y contractuales?
• ¿Qué rol está jugando tu empresa o cooperativa en los espacios de diálogo entre la academia regional y el sector productivo miticultor?