La mitilicultura en Los Lagos: motor acuícola bajo presión

La mitilicultura en la Región de Los Lagos consolida su posición como uno de los pilares de la economía acuícola nacional, pero enfrenta en 2025 un escenario de alta complejidad. Según datos de SERNAPESCA publicados en marzo de 2025, la región concentra más del 78% de la producción nacional de mejillón (Mytilus chilensis), con cerca de 94.000 toneladas cosechadas durante 2024. Sin embargo, episodios recurrentes de Floraciones Algales Nocivas (FAN), exigencias crecientes de los mercados europeos y los desafíos de trazabilidad están redefiniendo las reglas del juego para productores, empresas procesadoras y emprendedores del sector en provincias como Chiloé, Llanquihue y Palena.

Mareas rojas y FAN: el enemigo recurrente del mejillón chilote

El primer trimestre de 2025 volvió a poner a prueba la resiliencia del sector. SERNAPESCA decretó vedas sanitarias en al menos seis áreas de manejo de Chiloé continental e insular entre enero y marzo, afectando directamente la operación de más de 1.200 mitilicultores artesanales registrados. Las Floraciones Algales Nocivas, asociadas principalmente a dinoflagelados como Alexandrium catenella, generan acumulación de Veneno Paralizante de los Mariscos (VPM) en los tejidos del mejillón, haciendo inviable su comercialización hasta que los análisis de laboratorio confirmen niveles seguros.

El impacto económico es significativo. Estimaciones del Sindicato de Mitilicultores de Chiloé indican que cada semana de veda puede significar pérdidas de entre $80 y $120 millones de pesos para el conjunto del sector artesanal de la isla. A esto se suma el costo de los muestreos periódicos exigidos por la normativa, que recae mayoritariamente sobre los propios productores organizados en Áreas de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos (AMERB).

Sistemas de alerta temprana: la tecnología como respuesta

Frente a este panorama, la innovación aparece como una respuesta concreta. El proyecto FIC-R financiado por GORE Los Lagos en conjunto con la Universidad Austral de Chile (UACh) avanza en el despliegue de una red de boyas de monitoreo oceanográfico en tiempo real para las aguas interiores de Chiloé. Estos dispositivos miden temperatura, salinidad, oxígeno disuelto y, en su versión más avanzada, concentración de clorofila como indicador proxy de floraciones. La meta es reducir el tiempo de respuesta ante un evento FAN de 72 horas —plazo actual— a menos de 24 horas, permitiendo a los productores adelantar cosechas o activar protocolos de protección antes de que el evento alcance niveles críticos.

Startups regionales como Oceanus Bio, con base en Puerto Montt, también están desarrollando sensores de bajo costo para embarcaciones artesanales, buscando democratizar el acceso a datos oceanográficos en tiempo real más allá de los grandes centros de cultivo.

Mercados europeos y trazabilidad: las nuevas exigencias del comprador

La Unión Europea representa el principal destino de las exportaciones de mejillón procesado desde Los Lagos, absorbiendo cerca del 62% del volumen exportado en 2024, según cifras de ProChile Región de Los Lagos. España, Francia e Italia lideran las importaciones del bivalvo chileno en formato congelado IQF y en conserva.

Sin embargo, las exigencias del bloque europeo se endurecen. El Reglamento (UE) 2023/1115 sobre deforestación —aunque dirigido principalmente a commodities terrestres— ha instalado en los compradores europeos una sensibilidad creciente hacia la trazabilidad ambiental de todos los productos que importan, incluyendo los acuícolas. Desde 2024, importadores alemanes y franceses han comenzado a solicitar certificaciones adicionales como el ASC (Aquaculture Stewardship Council) y reportes de huella de carbono asociados a la cadena de producción del mejillón.

Para las empresas procesadoras medianas de Puerto Montt y Castro, cumplir estos requisitos implica inversiones en software de gestión, auditorías externas y capacitación de personal técnico. CORFO, a través de su instrumento Subsidio de Asistencia Técnica para Pymes Exportadoras, ha cofinanciado en el bienio 2023-2024 a 34 empresas acuícolas de la región en procesos de certificación y mejora de trazabilidad, según información oficial de la agencia regional.

Economía circular y subproductos: valor desde los desechos

Una de las oportunidades menos explotadas del sector es la valorización de subproductos. El procesamiento industrial de mejillón genera volúmenes importantes de valvas, líquidos de cocción y vísceras que, mayoritariamente, se eliminan como residuo. Investigaciones de la Universidad de Los Lagos (ULAGOS) y del Centro i-mar de Puerto Montt han identificado aplicaciones de alto valor para estos materiales: las valvas como enmienda calcárea para suelos agrícolas y en la fabricación de biomateriales; los líquidos de cocción como base para caldos funcionales y suplementos nutricionales ricos en aminoácidos.

El DS49 del Ministerio de Medio Ambiente, que regula los residuos industriales no peligrosos, establece el marco normativo para la gestión de estos subproductos. Cumplirlo correctamente —y transformarlo en una oportunidad de negocio— requiere que las empresas mitilicultoras adopten una mirada de economía circular que aún es incipiente en la región, pero que ya tiene casos exitosos en países como España y Nueva Zelanda, referentes mundiales del sector.

Perspectiva territorial: el rol de Los Lagos en la acuicultura nacional

La Región de Los Lagos no es solo el principal territorio mitilicultor del país: es un laboratorio vivo de innovación acuícola. La densidad de actores —mitilicultores artesanales, empresas procesadoras, centros de investigación, agencias de fomento y exportadores— crea condiciones únicas para desarrollar soluciones escalables a los desafíos del sector.

El camino hacia una mitilicultura más resiliente, certificada y valorizada pasa necesariamente por fortalecer la articulación entre ciencia, empresa y política pública en el territorio. Iniciativas como el Clúster Acuícola de la Región de Los Lagos, impulsado con apoyo de CORFO, apuntan en esa dirección, aunque los productores más pequeños —especialmente en zonas rurales de Chiloé y Palena— aún sienten que los beneficios de estas plataformas no llegan con la misma velocidad que las exigencias del mercado.

La Seremi de Economía de Los Lagos y INDAP tienen aquí un rol clave: diseñar instrumentos de acceso real para el productor artesanal, que no solo enfrenta las mareas rojas del océano, sino también las mareas rojas burocráticas que dificultan su acceso al financiamiento y la certificación. El potencial del mejillón chilote es enorme; la pregunta es si la institucionalidad regional está a la altura del desafío.

Preguntas clave para reflexionar

• ¿Está tu empresa o emprendimiento acuícola preparado para responder a las nuevas exigencias de trazabilidad y certificación de los mercados europeos?
• ¿Conoces los instrumentos de CORFO e INDAP disponibles en Los Lagos para cofinanciar procesos de certificación ASC o mejoras tecnológicas en mitilicultura?
• ¿Qué barreras concretas impiden a los mitilicultores artesanales de Chiloé acceder a tecnologías de monitoreo de FAN en tiempo real?
• ¿Está tu organización o sindicato aprovechando los subproductos del procesamiento de mejillón como fuente de ingresos adicionales bajo el marco del DS49?
• ¿Cómo puede la articulación entre universidades regionales como UACh y ULAGOS y el sector productivo acelerar la innovación en la cadena del mejillón?