La mitilicultura regional ante un año bisagra

La Región de Los Lagos concentra más del 85% de la producción nacional de mejillón chileno (Mytilus chilensis), una industria que en 2024 superó las 320.000 toneladas cosechadas y generó exportaciones por cerca de USD 280 millones, según cifras preliminares de SERNAPESCA. Sin embargo, el sector mitilicultor ingresa a 2025 con una agenda compleja: presión regulatoria creciente, episodios recurrentes de Floraciones Algales Nocivas (FAN) y la necesidad urgente de diferenciarse en mercados internacionales cada vez más exigentes en trazabilidad y sostenibilidad.

Para los miles de pequeños y medianos productores del archipiélago de Chiloé, las islas Desertores y el fiordo de Reloncaví, este escenario no es abstracto: es la realidad cotidiana de sus concesiones acuícolas y de sus familias.

Mareas rojas: el fantasma que no se va

El cierre reiterado de áreas de cosecha por Veneno Paralítico de los Mariscos (VPM) sigue siendo el principal factor de incertidumbre para la mitilicultura regional. Durante la temporada 2024, el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (SERNAPESCA) decretó cierres sanitarios que afectaron en distintos momentos a zonas productivas clave de la provincia de Chiloé, obligando a productores a postergar cosechas y renegociar compromisos con plantas procesadoras.

El impacto económico de estos eventos no es menor. Estimaciones del sector privado indican que un cierre de 30 días en plena temporada alta puede significar pérdidas de entre $8 y $15 millones de pesos por concesión, dependiendo del volumen productivo. Para los mitilicultores artesanales asociados a cooperativas o gremios como la Federación de Mitilicultores de Los Lagos (FEDEMAR), la acumulación de estos eventos erosiona la capacidad financiera y dificulta el acceso a créditos.

Monitoreo y ciencia aplicada como respuesta

Frente a este desafío, iniciativas de monitoreo participativo y early warning han cobrado relevancia. La Universidad Austral de Chile (UACh), con sede en Puerto Montt, mantiene programas de vigilancia de fitoplancton en colaboración con SERNAPESCA y el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP). Estos sistemas permiten anticipar con mayor precisión los eventos de FAN, aunque la variabilidad climática asociada al cambio climático dificulta la predictibilidad a largo plazo.

En esa línea, proyectos financiados por CORFO en el marco de su programa de Investigación y Desarrollo aplicado buscan desarrollar sensores de bajo costo para monitoreo en tiempo real de toxinas en agua, una tecnología que podría transformar la gestión del riesgo sanitario en las concesiones.

Regulación DS49 y presión sobre las concesiones acuícolas

El marco regulatorio también está en movimiento. La implementación y actualización de normativas vinculadas al Decreto Supremo N°49 (DS49) sobre condiciones para el ejercicio de la acuicultura sigue generando incertidumbre en el sector. Los productores medianos reportan dificultades para cumplir con los nuevos estándares de distancias entre concesiones y requisitos de planes de manejo ambiental, exigidos también por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) en sus procesos de fiscalización.

Desde SalmonChile y gremios mitilicultores se ha levantado la voz pidiendo mayor gradualidad en la implementación de estas normativas, especialmente para los productores de menor escala. La discusión de fondo apunta a cómo compatibilizar la sostenibilidad ambiental del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) con la viabilidad económica de una industria mayoritariamente compuesta por pequeñas unidades productivas.

Mercados externos: oportunidad y exigencia simultáneas

El mejillón chileno tiene una ventana de oportunidad real en los mercados de Estados Unidos, la Unión Europea y Asia. Las exportaciones de chorito procesado —congelado, en conserva y semilla— han crecido sostenidamente, y países como España, Francia y Alemania muestran demanda activa por producto chileno certificado. Según datos de ProChile, durante 2024 el mejillón representó el segundo producto acuícola de exportación regional en valor, solo por detrás del salmón.

Sin embargo, acceder y mantenerse en estos mercados requiere certificaciones exigentes: GlobalG.A.P., ASC (Aquaculture Stewardship Council) o Best Aquaculture Practices (BAP). Para los pequeños productores independientes, el costo de obtener y mantener estas certificaciones puede ser prohibitivo sin apoyo institucional. Aquí es donde programas de INDAP y las líneas de fomento de CORFO para acuicultura artesanal juegan un rol estratégico.

La trazabilidad digital es otro requisito que avanza con fuerza. La Unión Europea, en particular, ha reforzado sus exigencias de documentación de origen, condiciones sanitarias y huella de carbono del producto. Empresas procesadoras de la región como las instaladas en Puerto Montt, Calbuco y Quellón están invirtiendo en sistemas de gestión digital para responder a estas demandas, pero el eslabón productivo primario —el mitilicultor en su balsa— aún presenta brechas tecnológicas importantes.

Innovación y asociatividad: el camino para los productores de Los Lagos

La respuesta a estos desafíos no puede ser individual. La evidencia regional y comparada indica que los productores que logran sostenerse y crecer son aquellos que operan bajo modelos asociativos —cooperativas, asociaciones gremiales, alianzas con plantas procesadoras— que les permiten compartir costos de certificación, negociar mejor precio y acceder a financiamiento conjunto.

Iniciativas como los Programas de Desarrollo de Proveedores (PDP) de CORFO, o los proyectos de innovación financiados por el Fondo de Investigación Pesquera y Acuícola (FIPA), ofrecen herramientas concretas. La UACh y la Universidad de Los Lagos (ULagos) también están desarrollando líneas de transferencia tecnológica orientadas específicamente a la mitilicultura regional.

El desafío es que estas oportunidades lleguen efectivamente a los productores de base, muchos de ellos en comunidades rurales costeras con acceso limitado a información y conectividad digital. La brecha entre el conocimiento disponible y su aplicación en la concesión sigue siendo uno de los nudos críticos del sector.

Conclusión: Los Lagos necesita una mitilicultura fuerte y sostenible

La industria del mejillón en la Región de Los Lagos tiene los activos para ser un referente mundial: condiciones oceanográficas excepcionales, conocimiento técnico acumulado y una demanda externa favorable. Pero las amenazas —mareas rojas, presión regulatoria y exigencias de mercado— son reales y no admiten respuestas improvisadas.

El 2025 debería ser el año en que productores, instituciones públicas, universidades regionales y empresas procesadoras consoliden una agenda común de desarrollo sectorial. No como declaración de buenas intenciones, sino como hoja de ruta con plazos, recursos y responsabilidades claras. Los Lagos tiene todo para liderar esta transformación.

Preguntas clave para reflexionar:

• ¿Está tu empresa o concesión utilizando todas las líneas de financiamiento disponibles en CORFO e INDAP para certificación y tecnología?
• ¿Conoces los protocolos de alerta temprana de SERNAPESCA e IFOP para mareas rojas en tu zona de producción?
• ¿Qué nivel de digitalización tiene hoy tu proceso productivo y qué tan lejos estás de cumplir los requisitos de trazabilidad del mercado europeo?
• ¿Participas en algún modelo asociativo que te permita compartir costos de certificación y acceder a mejores condiciones comerciales?
• ¿Sabes qué programas de transferencia tecnológica ofrece la UACh o ULagos aplicables directamente a tu operación acuícola?