La mitilicultura en la Región de Los Lagos atraviesa uno de sus momentos más complejos y, paradójicamente, más prometedores. Con más de 85.000 toneladas de mejillón producidas durante 2024 según datos de SERNAPESCA, la región concentra cerca del 90% de la producción nacional de Mytilus chilensis, posicionándose como el principal polo mitilicultor de Sudamérica. Sin embargo, episodios recurrentes de marea roja, presiones regulatorias y la volatilidad de los mercados internacionales obligan al sector a replantear su modelo de desarrollo con urgencia.

El peso real de la mitilicultura en la economía regional

No es un dato menor: la industria del mejillón genera empleo directo e indirecto para más de 15.000 familias distribuidas principalmente entre las provincias de Llanquihue, Chiloé y Palena. Las exportaciones regionales de mitílidos alcanzaron los USD 180 millones en 2024, de acuerdo con cifras preliminares de ProChile Los Lagos, con destinos principales en España, Francia, Estados Unidos y Japón.

Este encadenamiento productivo abarca desde los pequeños mitilicultores artesanales —muchos de ellos organizados en sindicatos o cooperativas vinculadas a INDAP— hasta plantas procesadoras de mayor escala que operan bajo estrictos protocolos del Reglamento Sanitario de Productos del Mar. La cadena de valor completa, que incluye producción de semilla, engorda, cosecha, procesamiento y exportación, convierte a esta industria en un ejemplo de integración territorial difícil de replicar en otras regiones del país.

Marea roja: la amenaza que no cede en Los Lagos

El fenómeno de Floraciones Algales Nocivas (FAN), conocido popularmente como marea roja, sigue siendo el principal factor de riesgo sanitario para el sector. Durante el primer trimestre de 2025, la presencia de Alexandrium catenella —principal productora de Veneno Paralítico de los Mariscos (VPM)— obligó a SERNAPESCA a mantener vedas sanitarias en zonas de las comunas de Quellón, Queilén y Chonchi, afectando directamente la capacidad de cosecha de decenas de concesionarios.

El sistema de monitoreo vigente, coordinado entre el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), SERNAPESCA y las Autoridades Sanitarias regionales, contempla más de 120 puntos de muestreo activos en el archipiélago de Chiloé. Sin embargo, los propios productores reconocen que la frecuencia de los muestreos no siempre es suficiente para anticipar eventos de proliferación rápida, especialmente en años con anomalías térmicas asociadas al fenómeno de El Niño.

Tecnología como respuesta al riesgo sanitario

Frente a este escenario, algunas empresas y emprendimientos de la región están apostando por soluciones de monitoreo en tiempo real. Proyectos financiados vía CORFO en su línea de Innovación Empresarial Etapa I han permitido el desarrollo de sensores de bajo costo para detección temprana de toxinas en columna de agua, iniciativas que vinculan a la Universidad Austral de Chile (UACh) y al Centro de Investigación y Desarrollo en Acuicultura de Chile (CIDAC) con productores locales. Si bien estas tecnologías aún están en fase de validación, representan un camino concreto hacia una industria más resiliente.

Regulación y certificaciones: el nuevo estándar que exige el mercado

Los compradores europeos y asiáticos han endurecido sus exigencias en materia de trazabilidad y sostenibilidad ambiental. El cumplimiento de estándares como ASC (Aquaculture Stewardship Council) y las normas del Reglamento de la Unión Europea sobre Moluscos Bivalvos ya no son opcionales para quienes quieran mantener acceso a los mercados de mayor valor. En este contexto, la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) ha intensificado las fiscalizaciones a concesiones acuícolas en la región, con foco en el cumplimiento de los planes de manejo ambiental establecidos en las Resoluciones de Calificación Ambiental (RCA).

Para el mediano productor —aquél que opera entre 5 y 15 concesiones de miticultura—, cumplir con estos estándares implica inversiones que muchas veces superan su capacidad financiera individual. Aquí es donde los modelos asociativos cobran relevancia: la agrupación en cooperativas o comités con apoyo de INDAP o de los programas de Desarrollo de Proveedores de CORFO puede ser la diferencia entre quedar fuera del mercado exportador o consolidarse como proveedor preferente de plantas procesadoras.

Oportunidades reales: mercados emergentes y valor agregado

No todo es adversidad. La creciente demanda mundial de proteína marina sostenible abre ventanas concretas para la mitilicultura regional. El mejillón chileno tiene una huella de carbono significativamente menor que otras proteínas animales, lo que lo posiciona favorablemente en mercados con consumidores conscientes del impacto ambiental. Además, el desarrollo de productos con mayor valor agregado —conservas gourmet, mejillón ahumado, harinas y aceites para nutrición animal— permite capturar márgenes que la venta de producto fresco o congelado simplemente no entrega.

En este ámbito, iniciativas como el Programa Territorial de Los Lagos de CORFO y el trabajo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) están financiando proyectos de diferenciación productiva. La Universidad de Los Lagos (ULagos), con sede en Puerto Montt, ha desarrollado líneas de investigación en tecnologías de procesamiento y bioeconomía azul que pueden transferirse directamente al sector productivo regional.

El mercado asiático, en particular Corea del Sur y China, muestra un crecimiento sostenido en la demanda de mejillón procesado. Las exportaciones hacia esos destinos crecieron un 12% en volumen durante 2024, según datos de ProChile, lo que indica una tendencia que los exportadores regionales deben capitalizar con estrategias de largo plazo.

Una industria en encrucijada: hacia dónde va la mitilicultura de Los Lagos

La mitilicultura regional tiene todos los elementos para consolidarse como un motor económico de primer orden: recursos naturales únicos, conocimiento acumulado, tejido productivo diverso y demanda externa creciente. Pero también enfrenta amenazas reales: cambio climático que agudiza los eventos de marea roja, marcos regulatorios cada vez más exigentes y una estructura productiva donde la pequeña escala convive —no siempre en armonía— con los grandes operadores.

La clave estará en construir una gobernanza sectorial más robusta, que integre a productores artesanales, empresas procesadoras, centros de investigación y organismos públicos en torno a una visión compartida de desarrollo sostenible. Los Lagos no puede darse el lujo de desaprovechar su ventaja competitiva en miticultura, pero tampoco puede ignorar las señales que el propio entorno —climático, regulatorio y de mercado— está enviando con insistencia.

• ¿Está tu empresa o emprendimiento preparado para cumplir con las certificaciones internacionales que exigen los mercados europeos y asiáticos en los próximos tres años?
• ¿Conoces los instrumentos de financiamiento de CORFO e INDAP disponibles para mejorar la trazabilidad y el valor agregado de tu producción mitilicultora?
• ¿Cómo está incorporando tu operación las alertas tempranas de marea roja en su planificación de cosecha y comercialización?
• ¿Ves en los modelos asociativos —cooperativas, comités de productores— una oportunidad real para acceder a mercados que hoy te quedan fuera de alcance?
• ¿Qué rol están jugando las universidades e institutos de investigación de la región en la solución de los problemas concretos de tu actividad productiva?